Histórico do Acervo de Obras Raras e Antigas da Biblioteca Municipal Baptista Caetano D'Almeida

Em 1827 inaugurou-se a primeira Biblioteca Pública da Província de Minas Gerais, então denominada Livraria Pública de São João-del Rei, por iniciativa de Baptista Caetano d’Almeida, um rico comerciante e político local que escreveu em 1824 ao Presidente da Província de Minas, oferecendo-lhe “não só a [sua] pequena Livraria, como a Ensiclopedia methodica, Diccionario das Artes e Agricultura, e alguãs outras interessantes obras, que reunidas completaraõ talvez oitocentos volumes, para principio de huã Livraria Publica desta Villa”. Dizia oferecer seus livros no intuito de criar “um dos mais úteis Estabelecimentos para o aumento da instrução da mocidade da nossa Pátria”. Foi criado um grupo de subscritores para que se pudesse manter a instituição. Eram noventa assinantes que concorreram com “ações”, mas nem todos pagaram a quantia prometida e, logo no primeiro ano, praticamente todos desistiram da idéia. Além da doação inicial de Baptista Caetano, outros subscritores contribuíram com alguns volumes. O viajante britânico Robert WALSH, durante sua estadia em São João del-Rei, em 1828, afirmou que o acervo era constituído de aproximadamente mil volumes e que se encontrava instalado em uma das salas da Câmara Municipal. A biblioteca ficava aberta das nove da manhã à uma da tarde e em seu interior os livros ficavam “dispostos ao longo das paredes, numa sala bem arrumada, com uma mesa de leitura no centro”. Havia livros publicados em português, espanhol, francês e inglês. Escritas em francês estavam as obras de Voltaire, Rousseau, e Raynal, “juntamente com outras que aparecem na fase inicial da Revolução Francesa” e a Enciclopédia Metódica. Dentre os livros ingleses, cita O Revolucionário Plutarco, Riqueza das Nações de Smith, Geografia de Pinkenton, O Paraíso Perdido, Viagem Sentimental e Trials for Adultery, além dos periódicos Chronicle e Times. Diz ainda que todos os periódicos publicados no Brasil “são recebidos ali e colocados na sala de leitura”. Francisco Almeida, irmão de Baptista Caetano, cita em correspondência enviada à Câmara Municipal da Vila a existência das obras completas dos seguintes autores: Voltaire, Condillac, Mably, Raynal, Helvetius, Diderot, Buffon, Benjamim Constant, Bentham, De Pradt, Say e Bonin. Também as obras de Napoleão, os Ensaios de Montaigne, livros de história francesa, como Fastos da Nação Franceza e Historia da França, sem se referir a seus autores. Um Diccionario historico dos Cultos, as Memórias de Las Casas, Curso de Litteratura de La Harpe, Jury Criminal, Diccionario Francez, Millot, Historia Universal, Spectaculo da Natureza, Fabulas de La Fontaine, Encyclopedia methodica Franceza e um Diccionario Historico. Além desses, os Livros dos trabalhos da Assemblêa nacional Franceza, Diarios da Assemblêa Constituinte, Diarios da Camara dos Deputados em 1826 e em 1827, Diarios da Camara dos Senadores e outros. De acordo com E. Bradford BURNS, as maiores doações feitas à biblioteca foram a de Baptista Caetano e a do Conselheiro José de Resende Costa, que legou em testamento 120 títulos (500 volumes), no ano de 1841. O acervo doado por Resende Costa só chegou em São João del-Rei em 1842, contendo muitos livros “traçados e estragados”, como consta numa correspondência dirigida ao Presidente e Vereadores da Câmara Municipal de São João del-Rei, de 1842.

Somente na década de 1980 é que os livros publicados entre os séculos XVI e XVIII passaram por um trabalho de catalogação, realizado pelas professoras da Escola de Biblioteconomia da Universidade Federal de Minas Gerais: Sônia Conti Gomes e Marysia Malheiros Fiusa, sob a coordenação da Profª Lucy Gonçalves Fontes. As mesmas professoras elaboraram ainda um catálogo parcial e preliminar dos livros publicados no século XIX, mas que não chegou a ser conferido e, portanto, não foi publicado.

Em 1999 as obras raras e antigas da Biblioteca Municipal foram postas, em regime de comodato, sob a guarda da FUNREI (Fundação de Ensino Superior de São João del-Rei) e transferidas para a Biblioteca do Campus Santo Antônio dessa instituição. Atualmente, as obras continuam sob a guarda da agora Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ). Desde então, esforços para higienização, organização, catalogação e classificação das obras vêm sendo empreendidos. Após a organização dos livros nas estantes, foi feita uma primeira conferência dos catálogos elaborados na década de 1980 pela professora Lucy e logo percebeu-se que muitas obras, inclusive do século XVIII, não haviam sido catalogadas naquela época. No mês de maio de 2001 foi iniciado um novo projeto, que tem como objetivo organizar, catalogar e classificar definitivamente todo acervo. Esse projeto, intitulado Livros raros e antigos da Biblioteca Municipal Baptista Caetano d’Almeida, contou com o financiamento de diversas instituições fomentadoras, estando sob a coordenação técnica da Prof. Lucy Gonçalves Fontes Hargreaves. A execução desse trabalho visa a garantir a permanência dos livros, o conhecimento detalhado de toda a coleção e ainda a dar maior facilidade à localização das obras para consulta de pesquisadores e interessados. A primeira etapa do projeto (maio de 1999 a abril de 2002) foi coordenada pelo Prof. Afonso de Alencastro Graça Filho (DECIS/UFSJ) e contou com o trabalho dos bolsistas Gisele E. Silva e Eufrásia C. Castro (FAPEMIG), Augusto C. D. de Araújo e Christianni C. Morais (Fundação Vitae). A segunda etapa (maio de 2002 a setembro de 2004) encontrou-se sob a coordenação da Profa. Christianni C. Morais (DECED/UFSJ) e teve a participação das bolsistas Ana Cristina M. Dias, Gisele E. Silva (Fundação Vitae) e Monica Ap. da Silva (VICOM/UFSJ).

As fichas das obras catalogadas constituem um banco de dados, que contém as seguintes entradas: sobrenome e nome do autor, título completo do livro, datas limites, local de publicação, editora, números de páginas ou volumes, descrição física do livro (seu tamanho, se é ilustrado ou ornamentado, se possui mapas ou tabelas em encarte etc.), número de classificação pelo Classificação Decimal Universal (CDU), cabeçalho de assunto em português e observações (quantos exemplares ou volumes da obra a biblioteca possui, se há ex libris, se faltam páginas, se foi feita alguma pesquisa em repertórios especializados ou consulta a outras biblioteca pela Internet, etc.).

Seguindo as normas de catalogação de obras raras estipuladas pelo PLANOR da Fundação Biblioteca Nacional, a primeira providência tomada com relação aos livros publicados entre os séculos XVI e XVIII foi ordená-los cronologicamente nas estantes. O Catálogo dos livros raros e antigos da Biblioteca Pública Baptista Caetano da década de 1980 serviu como base para uma nova catalogação, mas foram feitas correções e acréscimos de dados. As normas de catalogação seguidas determinam que sejam transcritas integralmente as folhas de rosto das obras.

No que se refere às obras publicadas no século XIX, o primeiro passo para sua indexação foi separá-las das publicadas no século XX (conjunto de obras constituído pelos 182 títulos da Coleção Brasiliana, que compõe o corpus da biblioteca de obras raras). Em seguida, tanto os livros do XIX quanto os do XX foram postos nas estantes em ordem alfabética pelo sobrenome dos autores ou, quando da ausência destes, fez-se a entrada pelo título da obra, de acordo com as normas do Código de Catalogação Anglo-Americano. Todas as obras foram classificadas e numeradas de acordo com os catálogos definitivos.

A maioria dos títulos diz respeito a Direito, Medicina, Religião, Literatura, mas há espaço para outras áreas do conhecimento, como História, Geografia, Ciências Naturais e obras de referência, como dicionários de diversas línguas e enciclopédias.